Joaquim Cardoso da Silveira nasceu em Santana do Itararé (antiga Barbosa), Estado do Paraná, em 4 de março de 1891, filho de Benedito Cardoso da Lima (filho de Leonel Cardoso de Lima) e Ana Rosa de Jesus (filha de José Bueno da Silveira e Generosa de Jesus). Foi o caçula de uma irmandade numerosa: Theóphilo, Genoveva, Antônio, Losa, José Lázaro Cardoso, Sebastião, Filomena e Maria Joana.
Em princípio chamado Joaquim Cardoso de Lima, na mocidade trocou, a pedido de sua mãe, o sobrenome Lima por Silveira, este retirado de seu avô materno José Bueno da Silveira.
Passou a infância e adolescência em Ribeirão Vermelho do Sul, Estado de São Paulo. Ainda menino, perdeu o pai. Coube então à mãe criá-lo em meio às dificuldades de uma família bastante pobre. Desde cedo, destacava-se por sua personalidade forte e, embora a pouca idade e fosse o mais novo, assumiu a liderança entre os irmãos. Por falta de recursos, pouco pôde estudar, mas a inteligência privilegiada supriu-lhe a falta da escola formal. Aprendia com facilidade, era curioso e lia o que lhe vinha às mãos. Tornou-se, desse modo, dono de surpreendente cultura e desembaraço.
E segundo as circunstâncias e necessidades exercerá ao longo da vida várias profissões: será dentista, músico, escrivão de paz, serventuário da justiça, comerciante, agricultor e advogado, e é por volta de 1908 que inicia a trabalhar como dentista, socorrendo os moradores da região em suas dores provocadas por dentes imprestáveis.
